Guide de transition de produits · Acquisition de la température via USB
La meilleure alternative au système d’acquisition de température USB QTI DirecTemp
QTI arrête la commercialisation de sa gamme DirecTemp. Si vous utilisez des capteurs de température USB avec étalonnage traçable au NIST et intégration logicielle, ce guide vous explique les critères à prendre en compte pour choisir un produit de remplacement et pourquoi Dracal Technologies répond à toutes vos exigences.
QTI Sensing Solutions a été rachetée par CTS Corporation (NYSE : CTS) en juillet 2019. CTS est un fabricant coté en bourse spécialisé dans les applications critiques pour les marchés de l’aérospatiale, de la défense et des équipementiers industriels. La gamme de thermomètres USB DirecTemp, un produit d’acquisition de données à usage général, ne correspond pas à ce profil stratégique. Alors que QTI rationalise son portefeuille autour de ses marchés principaux à haute fiabilité, DirecTemp est en cours de suppression : un bon produit supprimé non pas parce qu’il a échoué, mais parce qu’il ne correspond plus aux priorités de la société mère.
Les utilisateurs de DirecTemp doivent désormais rechercher un fournisseur pour qui l’acquisition de température de précision via USB constitue l’activité principale, et non une catégorie de produits périphériques.
Remarque concernant les sources Au moment de la rédaction du présent document, aucun communiqué de presse officiel annonçant la fin de vie du produit n’avait été publié par QTI ou CTS Corporation. L’arrêt de la commercialisation a été communiqué directement aux clients. L’explication ci-dessus s’appuie sur le positionnement stratégique officiellement annoncé par CTS Corporation et sur le contexte documenté de l’acquisition (communiqué de presse de CTS Corporation, juillet 2019).
Ce qu’offrait la gamme DirecTemp et ce qu’il faut remplacer
Les appareils DirecTemp se connectaient directement via USB et s’installaient automatiquement en tant que périphérique d’interface humaine : pas de pilotes, pas de ticket informatique. Un technicien de laboratoire pouvait passer du déballage à l’obtention de données en temps réel en quelques minutes. Cette immédiateté constituait la principale valeur ajoutée, et elle s’appuyait sur de réelles capacités de mesure : une précision de ±0.05 °C sur une plage de 0 à 70 °C, avec un convertisseur analogique-numérique 14 bits qui rendait la plateforme fiable pour les travaux de laboratoire de précision, la surveillance environnementale et la validation des processus.
La gamme proposait également deux modes de communication. Le HID plug-and-play était utilisé avec le logiciel Windows fourni par QTI pour la visualisation, l’enregistrement et l’exportation vers Excel. Une version série distincte (port COM virtuel) permettait aux développeurs d’intégrer l’acquisition de température directement dans des applications personnalisées ou tierces, ce qui faisait de DirecTemp un choix courant dans les systèmes de test automatisés où le capteur devait communiquer avec un script, et non avec une application de bureau.
L’étalonnage était effectué dans le laboratoire de métrologie de QTI. Des certificats traçables selon les normes du NIST étaient disponibles, et les utilisateurs pouvaient renvoyer les instruments pour un réétalonnage. Dans les environnements réglementés (sciences de la vie, laboratoires de qualité, sécurité alimentaire), cette chaîne de traçabilité n’était pas facultative, et le service interne de QTI en facilitait le maintien.
Enfin, DirecTemp était disponible dans plus de dix configurations de sondes : sondes polyvalentes en acier inoxydable, à cosses annulaires, à tube en polyimide, à boîtier NPT, et autres. La même interface d’acquisition USB pouvait être déployée dans des environnements physiques très différents sans aucune modification au niveau de la couche logicielle.
Liste de contrôle pour le remplacement
Une alternative crédible à DirecTemp doit offrir : une installation USB « plug-and-play » · une mesure précise de la température (≤ ±0.1 °C) · un étalonnage traçable selon les normes NIST/NRC · une intégration série/COM pour les logiciels personnalisés · un logiciel d’enregistrement des données sans frais supplémentaires · une API pour développeurs avec des exemples de code · une procédure de réétalonnage
Comment Dracal répond à ces exigences et va encore plus loin
Depuis 2011, Dracal Technologies conçoit et assemble des instruments de mesure de précision USB à Brossard, au Québec. La mesure de la température n’est pas un produit secondaire pour Dracal : c’est le cœur de son activité. La comparaison avec DirecTemp tient la route point par point, et va encore plus loin dans plusieurs domaines essentiels.
Tous les instruments Dracal se connectent via USB et sont reconnus sans installation de pilote. Le temps de configuration est inférieur à 3 minutes, du déballage à l’affichage des données en temps réel. Alors que le logiciel de DirecTemp était réservé à Windows, le logiciel gratuit de visualisation et d’enregistrement de Dracal (DracalView) fonctionne nativement sous Windows, macOS et Linux, ce qui est important dans les environnements multi-OS et pour les équipes effectuant des tests automatisés sur des machines Linux.
Pour l’intégration série, les instruments Dracal commandés avec l’option VCP (Virtual COM Port) communiquent via un protocole série standard, ce qui permet la compatibilité avec le code existant écrit pour les périphériques à port COM. Contrairement au micrologiciel de DirecTemp où vous deviez choisir un mode ou l’autre, les instruments Dracal équipés de VCP prennent en charge simultanément l’USB et la série, de sorte que l’infrastructure existante n’est pas perturbée.
En matière de mesure de température, Dracal couvre la même plage de précision grâce à des capteurs USB intégrés, des lecteurs de thermocouples (série TMC) et des lecteurs RTD PT100 (série RTD). Les spécifications de précision sont documentées au niveau du produit et des tableaux comparatifs sont disponibles ici.
La différence la plus notable réside dans l’étendue des mesures : cette même plateforme USB permet également de mesurer l’humidité relative, la pression atmosphérique, le CO₂, les COV, le spectre lumineux et les particules. Si votre application évolue et que vous devez ajouter la surveillance du CO₂ dans une salle blanche ou l’enregistrement de l’humidité lors de la validation d’un incubateur, il vous suffit d’ajouter un instrument au même système plutôt que d’introduire une deuxième plateforme.
La traçabilité de l’étalonnage est entièrement prise en charge. Des certificats accrédités ISO/IEC 17025, traçables selon les normes du CNRC (Canada) et du NIST (États-Unis), sont disponibles à l’achat séparément auprès de Transcat, un laboratoire accrédité par le CCN. Les instruments commandés avec l’option -CAL vont encore plus loin : un mécanisme d’étalonnage utilisateur polynomial en 3 points, géré via DracalView, vous permet de réétalonner par rapport à n’importe quelle référence dans n’importe quel laboratoire accrédité ISO 17025 à travers le monde. Vous n’êtes pas lié au service de réétalonnage d’un seul fournisseur, ce qui constitue une différence significative dans tout déploiement multi-sites ou à long cycle de vie.
DracalView est gratuit, et toutes les mises à jour futures le resteront. Il prend en charge un nombre illimité d’instruments simultanément, avec des horodatages synchronisés et des unités harmonisées pour tous dans un fichier de sortie unique. Pour l’accès programmatique, Dracal propose quatre voies d’intégration :
- une API HTTP REST JSON pour le contrôle des processus en temps réel et l’automatisation des tests ;
- un éditeur MQTT adapté aux besoins et aux installations industrielles ;
- une interface en ligne de commande (dracal-usb-get) avec des exemples de code en Python, C/C++, C#, Java, Node.js, .NET, etc. et LabVIEW;
- et l’option VCP pour une intégration série sans aucune dépendance logicielle d’exécution (guide, exemples de code et exemples LabVIEW).
Tous les outils, à l’exception de l’option matérielle VCP, sont gratuits, et tous les exemples de code sont disponibles sur le GitHub public de Dracal.
Les instruments Dracal sont disponibles avec différents niveaux de protection contre les conditions environnementales, allant des configurations de laboratoire sans boîtier aux boîtiers renforcés destinés à des environnements plus difficiles. Pour les mesures de température par thermocouple et RTD, les sondes externes s’achètent séparément et se connectent au lecteur correspondant (série TMC ou RTD), ce qui offre une grande flexibilité dans le placement des capteurs sans avoir à changer l’unité d’acquisition USB.
Tous les instruments USB Dracal bénéficient d’une garantie de 3 ans et sont expédiés sous 3 jours ouvrés pour les articles en stock. L’assistance technique est assurée par de véritables ingénieurs, et non par un système automatisé, avec un engagement de réponse sous un jour ouvrable.
Comparaison côte-à-côte
Qu’est-ce qui protège Dracal d’un sort similaire à celui de QTI DirecTemp?
Une question légitime lorsqu’on passe d’un produit dont la commercialisation a été arrêtée : qu’est-ce qui empêche le produit de remplacement de subir le même sort ? Dans le cas de QTI, l’arrêt de la commercialisation n’est pas dû à un échec du produit. Il s’agit d’une décision stratégique prise par la société mère, qui a d’autres priorités. La position structurelle de Dracal rend ce scénario improbable pour une autre raison : les instruments de mesure de précision USB ne constituent pas une catégorie de produits dans laquelle Dracal est présent ; ils représentent l’ensemble de l’activité de Dracal. Il n’y a pas de gamme de produits mère à plus forte marge en concurrence pour les mêmes capacités d’ingénierie, pas de portefeuille aérospatial vers lequel rationaliser, pas de thèse d’investisseur exigeant de se retirer du marché de l’USB de précision. Si ce marché devenait non viable, Dracal n’aurait plus d’activité. Cet alignement entre la survie de l’entreprise et la longévité des produits est quelque chose qu’une filiale ne peut reproduire.
Dracal est également une entreprise privée dirigée par son fondateur. Elle n’a pas été rachetée par un fabricant coté en bourse dont la stratégie s’articule autour de composants industriels essentiels. Les décisions qui ont conduit à l’arrêt de la production de DirecTemp (rationalisation du portefeuille sous la pression des actionnaires, recentrage axé sur la rentabilité vers des segments présentant des barrières à l’entrée plus élevées) ne s’appliquent tout simplement pas de la même manière structurelle. Le chiffre d’affaires de l’entreprise est réparti entre un grand nombre de petits et moyens utilisateurs ainsi que des partenaires OEM reconnus (GE, AVL, SpaceX, Mettler Toledo, entre autres), ce qui signifie qu’aucune concentration unique de la demande ne peut imposer une orientation produit qui abandonnerait la base d’utilisateurs plus large.
Deux choix de conception garantissent la continuité au niveau du produit. DracalView est fourni gratuitement avec chaque instrument et le restera. Il ne s’agit ni d’un abonnement, ni d’une licence par poste, ni d’une solution dépendante du cloud. Si Dracal venait à connaître une transition commerciale, les instruments existants continueraient de fonctionner indéfiniment avec la dernière version disponible du logiciel. Et comme les instruments Dracal communiquent via des protocoles standard (REST JSON HTTP, éditeur MQTT, VCP série ou HID), votre code d’intégration n’est pas lié à un environnement d’exécution susceptible d’être obsolète. Une intégration basée sur l’API REST de Dracal fonctionne avec n’importe quel futur instrument Dracal. Vous n’avez pas à repenser votre pipeline de données lorsque vous évoluez ou effectuez une mise à niveau. Depuis 2011, la gamme de produits s’est élargie, et non réduite. La trajectoire s’oriente vers des capacités plus étendues : davantage de paramètres de mesure, un logiciel amélioré, un accès sans fil étendu via la passerelle SensGate.
Prochaines étapes pour évaluer Dracal comme solution de remplacement
La première étape consiste à déterminer les fonctionnalités de DirecTemp dont vous avez réellement besoin. Si votre flux de travail ne concerne que la température, pratiquement n’importe quel instrument de mesure de température Dracal standard peut le remplacer directement, le lecteur RTD300 étant la solution qui se rapproche le plus de la solution DirecTemp de QTI. Si vous avez également besoin de mesurer l’humidité, la pression ou le CO₂, un instrument multiparamétrique tel que la série PTH répond à plusieurs exigences sur la même plateforme USB sans ajouter de complexité. Si votre logiciel existant communique via un protocole série, commandez un modèle avec l’option VCP (préfixe VCP-). Si vous travaillez via une API REST, MQTT ou une ligne de commande dans un projet non OEM, le modèle USB standard est suffisant et plus simple.
Pour l’étalonnage : ajoutez un certificat ISO 17025 lors du paiement pour tout instrument compatible. Si vous effectuez le réétalonnage en interne ou via un laboratoire tiers, ajoutez l’option -CAL en même temps. Cela coûte plus cher au départ, mais permet d’économiser du temps et de l’argent à chaque cycle de réétalonnage par la suite.
DracalView est téléchargeable gratuitement. Vous pouvez l’installer et découvrir son interface avant de passer commande. Des exemples de code pour toutes les méthodes d’intégration sont disponibles sur le site web de Dracal. Mais ne vous lancez pas dans une chasse au trésor. Les ingénieurs et scientifiques répondent aux questions techniques dans un délai d’un jour ouvré à l’adresse info@dracal.com. Les commandes peuvent être passées directement sur la boutique en ligne de Dracal ; un panier se transforme en bon de commande officiel en un seul clic. Les articles en stock sont expédiés sous 3 jours ouvrables.
Conseil pour la transition
Si vous procédez à la validation de Dracal en tant que solution de remplacement dans un environnement réglementé, commencez par commander un appareil doté de l’option -CAL et accompagné d’un certificat ISO 17025. Cela vous permettra d’effectuer des mesures en parallèle avec vos sondes DirecTemp existantes pendant la période de qualification, avant de mettre hors service vos anciens appareils.
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Références et sources
- CTS Corporation: Acquisition of Quality Thermistor, Inc. (QTI), press release, July 2019. qtisensing.com/about-qti/news
- QTI Sensing Solutions: DirecTemp USB Thermometers product page. qtisensing.com/products-by-type/directemp-usb-thermometers
- QTI Sensing Solutions: DirecTemp FAQ. qtisensing.com/faq
- QTI Sensing Solutions: DirecTemp catalog (PDF). qtisensing.com, DirecTemp catalog
- Dracal Technologies: Offre complète. dracal.com/fr/offre-complete/
- Dracal Technologies: Data integration tools. https://www.dracal.com/fr/integration-de-donnees
- Dracal Technologies: ISO 17025 traceable certificates. www.dracal.com/fr/traceable-certificates/
- Dracal Technologies: DracalView software. dracal.com/fr/notre-logiciel/
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